Gasdeeltjes worden niet inherent elektrisch geladen. Ze zijn standaard neutraal, bestaande uit gelijke aantallen protonen (positieve lading) en elektronen (negatieve lading).

Er zijn echter een paar manieren waarop ze kunnen worden opgeladen:

* ionisatie: Dit is de meest gebruikelijke manier. Het omvat de verwijdering of toevoeging van elektronen aan een gasdeeltje, waardoor het een ion is. Ionisatie kan gebeuren vanwege:

* Hoge temperaturen: Warmte kan voldoende energie bieden voor elektronen om aan hun atomen te ontsnappen, waardoor positief geladen ionen achterblijven. Dit gebeurt in dingen als vlammen en de corona van de zon.

* Straling: Straling zoals röntgenfoto's en gammastralen kunnen elektronen van atomen afslaan, waardoor ionen ontstaan. Dit gebeurt in medische beeldvorming en kernreactoren.

* elektrische velden: Sterke elektrische velden kunnen elektronen van atomen ontdoen, waardoor ionen ontstaan. Dit wordt gebruikt in apparaten zoals massaspectrometers.

* botsingen: Botsingen tussen energierijke deeltjes, zoals in kosmische stralen of deeltjesversnellers, kunnen gasdeeltjes ioniseren.

* Chemische reacties: Sommige chemische reacties omvatten de overdracht van elektronen, wat leidt tot de vorming van ionen. Dit is hoe dingen zoals zuren en basen werken.

Belangrijke opmerking: Wanneer gasdeeltjes elektrisch geladen worden, blijven ze niet voor altijd zo. Ze kunnen recombineren met andere ionen of vrije elektronen en worden weer neutraal. Het algemene ladingsaldo wordt nog steeds gehandhaafd.