Hij koos om verschillende redenen goud:

* dunheid: Goud kan in extreem dunne vellen worden gehamerd, waardoor alfa -deeltjes door kunnen gaan.

* Dichtheid: Goud is een dicht metaal, dat zou helpen alfa -deeltjes af te buigen die atomen tegenkomen.

* chemische inertie: Goud is relatief niet -reactief, wat betekent dat het niet gemakkelijk zou reageren met de alfa -deeltjes.

Het gebruik van goudfolie leidde tot de baanbrekende ontdekking van de atoomkern.