* ze kunnen stromen: Dit is het meest fundamentele kenmerk. In tegenstelling tot vaste stoffen kunnen vloeistoffen vrij bewegen en van vorm veranderen onder invloed van een uitgeoefende kracht. Dit komt omdat de moleculen in vloeistoffen niet worden gefixeerd in een rigide structuur zoals vaste stoffen.

* Ze kunnen geen schuifspanning volhouden: Schuifspanning is de kracht die parallel aan een oppervlak wordt uitgeoefend. Vaste stoffen kunnen schuifspanning weerstaan, waardoor hun vorm wordt gehandhaafd. Vloeistoffen vervormen echter continu onder schuifspanning, wat leidt tot stroming.

* Ze nemen de vorm aan van hun container: Zowel vloeistoffen als gassen vullen de container waarin ze zich bevinden. Vloeistoffen hebben een duidelijk volume, terwijl gassen uitzetten om de gehele container te vullen.

Samenvattend: Het vermogen om te stromen en het onvermogen om schuifspanning te behouden zijn de bepalende kenmerken van vloeistoffen. Deze eigenschappen maken ze verschillend van vaste stoffen, die hun vorm kunnen vasthouden en schuifspanning kunnen weerstaan.