Het is belangrijk op te merken dat dit de fosfaationen vertegenwoordigt , wat een negatief geladen polyatomisch ion is. Het bestaat uit één fosforatoom (P) en vier zuurstofatomen (O). Het superscript "3-" geeft aan dat het een lading van -3 heeft.

Wanneer fosfaat deel uitmaakt van een groter molecuul, kan dit worden geschreven als po₄ met de lading begrepen.