Dit is waarom:

* metalen zijn over het algemeen glanzend, kneedbaar (kan worden gehamerd in vellen), ductiel (kan worden getrokken in draden), goede geleiders van warmte en elektriciteit en hebben de neiging elektronen te verliezen in chemische reacties.

* niet -metalen zijn meestal saai, bros, slechte geleiders van warmte en elektriciteit en hebben de neiging elektronen te krijgen in chemische reacties.

* metalloïden hebben eigenschappen van zowel metalen als niet -metalen.

Natrium vertoont alle klassieke eigenschappen van een metaal.