Hier is hoe het werkte:

1. Alpha -deeltjes: Rutherford gebruikte een radioactieve bron die alfa -deeltjes uitstoot, die positief geladen heliumkernen zijn.

2. Goudfolie: Deze alfa -deeltjes werden vervolgens gericht op een dun vel goudfolie.

3. Interactie: De meeste alfa -deeltjes gingen dwars door de gouden folie, zoals verwacht als atomen meestal lege ruimte waren. Sommige alfa -deeltjes werden echter onder verschillende hoeken afgebogen.

4. Fluorescerend scherm: Het fluorescerende scherm werd bekleed met een materiaal dat licht uitzond wanneer het wordt getroffen door alfa -deeltjes. Door het observeren van het lichtpatroon flitsen op het scherm, zou Rutherford de paden van de afgebogen alfa -deeltjes kunnen afleiden.

Sleutelobservatie: De verrassende observatie was dat een klein percentage alfa -deeltjes onder zeer grote hoeken werd afgebogen, sommigen stuiterden zelfs terug naar de bron. Dit bracht Rutherford ertoe dat:

* atomen hebben een kleine, dichte, positief geladen kern in hun centrum: De alfa -deeltjes die onder grote hoeken werden afgebogen, moeten in botsing zijn gekomen met deze kern.

* Het grootste deel van het atoom is lege ruimte: Het feit dat de meeste alfa -deeltjes dwars door de folie gingen, gaf aan dat het grootste deel van het volume van het atoom lege ruimte is.

Samenvattend kon het fluorescerende scherm Rutherford de paden van alfa -deeltjes visueel volgen en hun onverwachte deflecties observeren, wat uiteindelijk leidde tot zijn baanbrekende ontdekking van de atoomkern.