Dit is waarom:

* Carbenes zijn zeer onstabiele soorten met een tweewaardige koolstofatoom. Dit betekent dat het koolstofatoom slechts twee bindingen heeft, waardoor twee ongepaarde elektronen achterblijven. Dit maakt Carbenes ongelooflijk reactief en probeert extra bindingen te vormen om stabiliteit te bereiken.

* vrije radicalen Zoals de methylradicaal (CH3 •) zijn ook zeer reactief, maar carbenen zijn nog meer vanwege hun tweewaardige aard.

* Andere vormen van koolstof , zoals grafiet, diamant en fullereen, hebben stabiele structuren en zijn veel minder reactief dan carbenen.

Hoewel carbenen zeer reactief zijn, zijn ze ook zeer van korte duur. Ze bestaan ​​meestal alleen voor een fractie van een seconde voordat ze reageren met andere moleculen.