De gele vlam waar je aan denkt, wordt eigenlijk veroorzaakt door natriumionen (Na+) opgewonden zijn door de hitte.

Hier is de uitsplitsing:

* Natriumchloride is een verbinding: Het bestaat uit natriumionen (Na+) en chloride-ionen (Cl-).

* Warmte boeit elektronen: Wanneer verwarmd, absorberen de elektronen in natriumionen energie en springen ze naar hogere energieniveaus.

* Geëxciteerde elektronen stoten licht uit: Wanneer de opgewonden elektronen terugkeren naar hun lagere energieniveaus, geven ze de geabsorbeerde energie in de vorm van licht af.

* Natrium stoot geel licht uit: De specifieke golflengte van licht uitgezonden door geëxciteerde natriumionen valt in het gele gedeelte van het zichtbare spectrum.

Daarom is het niet het natriumchloride zelf dat geel brandt, maar eerder de opgewonden natriumionen erin. Daarom zie je een gele vlam bij het verwarmen van een verbinding die natrium bevat, zoals natriumchloride.