1. Natuurlijk voorkomt: Mineralen worden gevormd door natuurlijke processen, niet door menselijke tussenkomst. Dit onderscheidt hen van kunstmatige materialen zoals kunststoffen of keramiek.

2. anorganisch: Mineralen zijn niet afgeleid van levende organismen. Ze worden gevormd door geologische processen, zoals kristallisatie van magma of neerslag uit oplossingen. Dit onderscheidt ze van organische stoffen zoals hout of botten.

3. Solid: Mineralen zijn vaste stoffen met een duidelijke vorm en volume. Dit onderscheidt ze van vloeistoffen en gassen.

4. Kristallijne structuur: Mineralen hebben een duidelijke interne opstelling van atomen of ionen in een herhalend patroon. Deze structuur geeft hen hun karakteristieke eigenschappen, zoals hardheid en splitsing.

5. Definitieve chemische samenstelling: Mineralen hebben een specifieke chemische formule die hun elementaire samenstelling definieert. Hoewel sommige mineralen variabele hoeveelheden bepaalde elementen kunnen hebben, is hun totale samenstelling vastgesteld.

Hier is een eenvoudige analogie:stel je een huis voor. Een mineraal is als een baksteen. Het is een natuurlijk voorkomende, anorganische vaste stof met een specifieke chemische samenstelling (zoals klei) en een kristallijne structuur (de manier waarop de klei is gerangschikt).

Belangrijke opmerking: Hoewel deze vijf eigenschappen een mineraal definiëren, zijn er enkele uitzonderingen. Opaal heeft bijvoorbeeld, hoewel van nature voorkomend, een amorfe (niet-kristallijne) structuur. Deze uitzonderingen zijn echter relatief zeldzaam en de bovenstaande kenmerken zijn in het algemeen waar.