Dit is waarom:

* Primaire verontreinigende stoffen worden rechtstreeks in de atmosfeer uitgezonden vanuit een bron, zoals een energiecentrale of auto -uitlaat. Voorbeelden zijn koolmonoxide (CO), stikstofoxiden (NOx) en zwaveldioxide (SO2).

* Secundaire verontreinigende stoffen worden gevormd in de atmosfeer door chemische reacties tussen primaire verontreinigende stoffen en andere atmosferische componenten.

In dit geval wordt zwaveltrioxide (SO3) gevormd uit de oxidatie van zwaveldioxide (SO2) in aanwezigheid van zuurstof en waterdamp. Deze reactie treedt op in de atmosfeer, niet rechtstreeks bij de bron van emissie.

Daarom wordt SO3 beschouwd als een secundaire verontreinigende stof.