De theorie van Alfred Wegener over continentale drift werd aanvankelijk om verschillende redenen scepsis en regelrechte afwijzing van de wetenschappelijke gemeenschap ontmoet:

1. Gebrek aan een plausibel mechanisme: Wegener kon niet adequaat uitleggen hoe continenten over het oppervlak van de aard konden bewegen. Hij stelde een "poolvlee-kracht" en getijdenkrachten voor als bestuurders, maar deze waren niet wetenschappelijk gezond of krachtig genoeg om continenten te verplaatsen.

2. Oppositie van gevestigde geologen: Veel prominente geologen op dat moment waren stevig verankerd in het geloof van een vaste aarde, en ze waren sterk tegen het radicale idee van Wegener. Zij voerden aan dat de overeenkomsten in kustlijnen, fossielen en geologische formaties kunnen worden verklaard door andere factoren zoals landbruggen of migratie op lange afstand.

3. Gebrek aan direct observationeel bewijs: Het bewijs van Wegener was grotendeels gebaseerd op indirecte observaties zoals de jigsaw-puzzel van continenten, bijpassende geologische formaties en soortgelijke fossielen op verschillende continenten. Direct bewijs van bewegende continenten ontbrak.

4. Misvattingen over de structuur van de aarde: Het heersende beeld van de korst van de aarde was destijds dat het een rigide, massieve schaal was. Dit maakte het moeilijk om je voor te stellen hoe continenten mogelijk zouden kunnen bewegen.

5. Beperkt begrip van plaattektoniek: De theorie van plaattektoniek, die de basis vormt voor continentale drift, werd pas veel later ontwikkeld. Deze theorie verklaart de beweging van continenten door de interactie van de lithosferische platen van de aarde.

6. Gebrek aan gegevens en technologie: De ideeën van Wegener waren zijn tijd vooruit. De noodzakelijke technologie en gegevens om zijn hypothese te ondersteunen waren eenvoudigweg niet beschikbaar in het begin van de 20e eeuw.

Pas in de jaren 1950 en 1960 leverde de vooruitgang in geologie, geofysica en oceanografie, waaronder de ontdekking van verspreiding van de zeebodem, het ontbrekende bewijsmateriaal en een mechanisme op om continentale drift te verklaren. Deze ontdekkingen leidden uiteindelijk tot de acceptatie van Wegener's theorie als hoeksteen van de moderne geologie.