Waterstof is vernoemd naar de Griekse woorden "hydro" (wat "water") en "genen" betekent (wat betekent "vormen" of "produceren"). Dit komt omdat waterstof een belangrijk onderdeel van water is (H₂o).

Dit is waarom het die naam kreeg:

* Vroege experimenten: In de late jaren 1700 experimenteerden wetenschappers met de elektrolyse van water. Dit proces gebruikt elektriciteit om water in zijn componentelementen te scheiden:waterstof en zuurstof.

* Observatie: Ze zagen dat een van de gassen die tijdens elektrolyse werden geproduceerd, zeer brandbaar was en verbrand met een zeer lichtblauwe vlam.

* naamgeving: Dit ontvlambare gas werd "waterstof" genoemd omdat het een van de componenten was die "vormde" of "geproduceerd" water.

Dus de naam waterstof weerspiegelt het feit dat het een fundamentele bouwsteen van water is.