Hoewel het concept van elementen al eeuwen bestaat, is het moderne idee van elementen en verbindingen wordt over het algemeen toegeschreven aan Robert Boyle In zijn boek "The Sceptical Chymist" Gepubliceerd in 1661 .

Dit is waarom:

* Vóór Boyle: Alchemisten en vroege chemici hadden ideeën over elementen, maar ze mengden vaak filosofische en mystieke concepten met wetenschappelijke observaties. Ze geloofden in de vier elementen van aarde, lucht, vuur en water als de fundamentele bouwstenen.

* Boyle's bijdrage: Boyle daagde de traditionele theorie van vier elementen uit. Hij definieerde een element als een stof die niet kan worden opgesplitst in eenvoudigere stoffen op chemische middelen. Deze definitie legde de basis voor het moderne concept van elementen. Hij stelde ook voor dat chemische reacties de herschikking van deeltjes omvatten, wat leidt tot de vorming van nieuwe stoffen (verbindingen).

Hoewel het werk van Boyle fundamenteel was, werd de ontwikkeling van de moderne periodiek systeem en het begrip van de atomaire structuur in de 19e en 20e eeuw ons begrip van elementen en verbindingen verder verfijnd en uitgebreid.