De atmosfeer bestaat voornamelijk uit gassen, maar het bevat ook een verscheidenheid aan vaste deeltjes, gezamenlijk bekend als aerosolen . Deze vaste stoffen kunnen breed worden gecategoriseerd in:

Natuurlijke aerosolen:

* stof: Mineralen en bodemdeeltjes opgeheven van het aardoppervlak door windenerosie.

* Zeezout: Kleine druppels zeewater die worden aerosoliseerd door golven en wind.

* vulkanische as: Fijne deeltjes uitgeworpen uit vulkanen tijdens uitbarstingen.

* Biogene aerosolen: Organische deeltjes geproduceerd door levende organismen, zoals pollen, bacteriën en schimmelsporen.

* Kosmisch stof: Kleine deeltjes buitenaards materiaal die de atmosfeer van de aarde binnenkomen.

Anthropogene aerosolen:

* verbrandingsproducten: Vaste deeltjes gegenereerd door het verbranden van fossiele brandstoffen, zoals roet en vliegas.

* Industriële emissies: Verschillende vaste deeltjes die worden vrijgegeven door industriële processen, waaronder metalen, oxiden en sulfaten.

* Landbouwactiviteiten: Stof en organische deeltjes van landbouwpraktijken, zoals bewerken en vee.

Andere vaste deeltjes:

* IJskristallen: Vaste waterdeeltjes die zich vormen in de bovenste atmosfeer, vooral in wolken.

* sneeuw: Vaste neerslag in de vorm van ijskristallen.

De aanwezigheid van vaste deeltjes in de atmosfeer heeft een significante invloed op het milieu, wat beïnvloedt:

* klimaat: Aerosolen kunnen zonlicht verspreiden en absorberen, die temperatuur en klimaatpatronen beïnvloeden.

* Luchtkwaliteit: Veel aerosolen zijn verontreinigende stoffen die ademhalingsproblemen en andere gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken.

* neerslag: Aerosolen kunnen fungeren als wolkencondensatie -kernen, die de vorming van wolken en neerslag beïnvloeden.

* Zichtbaarheid: Aerosolen kunnen de zichtbaarheid verminderen, vooral in stedelijke gebieden en tijdens perioden van hoge vervuiling.

Het is belangrijk op te merken dat de samenstelling en concentratie van deze vaste deeltjes sterk variëren, afhankelijk van de locatie, het seizoen en andere factoren.