Dit is waarom:

* Cellulaire ademhaling: Cellen gebruiken normaal zuurstof om glucose (suiker) af te breken voor energie. Dit proces, aerobe ademhaling genoemd, is zeer efficiënt en produceert veel ATP (de energievaluta van de cel).

* Anaërobe omstandigheden: Wanneer zuurstof schaars is, kunnen cellen niet vertrouwen op aerobe ademhaling. In plaats daarvan schakelen ze over naar gisting, een minder efficiënt proces dat veel minder ATP produceert.

* Fermentatieproducten: Fermentatie maakt gebruik van verschillende routes om glucose af te breken en de elektronendragermoleculen (NAD+) te regenereren die nodig zijn voor glycolyse (de eerste fase van cellulaire ademhaling). Dit proces produceert bijproducten zoals melkzuur (bij mensen) of ethanol en koolstofdioxide (in gist).

Hoewel fermentatie een manier is voor cellen om te overleven zonder zuurstof, is dit niet de meest efficiënte manier om energie te genereren.