Dit is waarom:

* Laag molecuulgewicht: Deze alkanen hebben zeer lage molecuulgewichten, wat betekent dat ze zwakke intermoleculaire krachten hebben (van der Waals -krachten).

* Zwakke intermoleculaire krachten: Zwakke intermoleculaire krachten maken het voor de moleculen gemakkelijker om vrij te bewegen en als gassen te bestaan.

Naarmate het aantal koolstofatomen in de alkaanketen toeneemt, neemt het molecuulgewicht toe en worden de intermoleculaire krachten sterker. Dit leidt ertoe dat de zwaardere alkanen vloeistoffen zijn (zoals propaan en butaan) of zelfs vaste stoffen (zoals pentaan en hoger) bij kamertemperatuur.