Dit is waarom:

* Oxygen-15 is een isotoop van zuurstof. "Isotopen" zijn atomen van hetzelfde element (zuurstof) maar met een ander aantal neutronen.

* Het nummer "15" in de naam "Oxygen-15" verwijst naar het massacummer , dat is de som van protonen en neutronen in de kern van het atoom.

* Zuurstof heeft 8 protonen (dit definieert het als zuurstof). Omdat het massanummer 15 is, heeft zuurstof-15 7 neutronen (15 - 8 =7).

* De massa van een proton is ongeveer 1 AMU en de massa van een neutron is ook ongeveer 1 AMU.

* Hoewel elektronen ook massa hebben, is het zo klein in vergelijking met protonen en neutronen dat het meestal wordt genegeerd in deze berekeningen.

Daarom is de geschatte atoommassa van zuurstof-15 8 protonen (8 AMU) + 7 neutronen (7 AMU) = 15 AMU .