Dit is waarom:

* Atomic massanummer: Vertegenwoordigt het totale aantal protonen en neutronen in de kern van een atoom.

* protonen: Positief geladen deeltjes gevonden in de kern en bepalen de identiteit van het element.

* neutronen: Neutrale deeltjes gevonden in de kern, die bijdragen aan de massa van het atoom maar niet de lading.

Daarom isoleert het aftrekken van het aantal protonen van het atoommassumnummer het aantal neutronen.