Het concept van atomen dateert uit het oude Griekenland met filosofen zoals Democritus. Het moderne begrip van de atomaire structuur werd echter veel later ontwikkeld door het werk van veel wetenschappers, waaronder:

* John Dalton (begin 1800): Stelde de atomaire theorie voor, die verklaarde dat materie bestaat uit kleine, ondeelbare deeltjes die atomen worden genoemd.

* J.J. Thomson (1897): Ontdekte het elektron en stelde het "pruimpudding" -model van het atoom voor, waar elektronen werden ingebed in een positief geladen bol.

* Ernest Rutherford (1911): Voerde het beroemde goudfolie -experiment uit, dat bewees dat atomen een kleine, dichte, positief geladen kern hebben omringd door negatief geladen elektronen.

* Niels Bohr (1913): Stelde het BOHR -model voor, dat elektronen beschreef die rond de kern draaien in specifieke energieniveaus.

Terwijl Franklin een briljante wetenschapper en uitvinder was, concentreerde zijn werk zich voornamelijk op elektriciteit, weer en politieke zaken. Hij heeft geen belangrijke bijdragen geleverd aan het begrip van de atomaire structuur.