* element: Een element is een zuivere substantie die bestaat uit slechts één type atoom. Hoewel een atoom de kleinste eenheid van een element is, vertoont het mogelijk niet alle eigenschappen van het element in zijn pure vorm.

* ion: Een ion is een atoom of molecuul dat elektronen heeft gewonnen of verloren, waardoor het een netto elektrische lading heeft. Het is niet de kleinste eenheid die alle eigenschappen van een stof behoudt.

* molecuul: Een molecuul wordt gevormd wanneer twee of meer atomen aan elkaar binden. Het is de kleinste eenheid van een verbinding en behoudt de chemische en fysische eigenschappen van die verbinding.

Voorbeeld: Water (H₂o) is een verbinding. De kleinste watereenheid die zijn eigenschappen behoudt, is een watermolecuul, bestaande uit twee waterstofatomen gebonden aan één zuurstofatoom.