De apicale oppervlakken van epitheelcellen zijn de oppervlakken die geconfronteerd worden met de lumen of externe omgeving. Ze vertonen vaak specialisaties die cruciaal zijn voor de functie van het weefsel. Deze specialisaties kunnen zijn:

1. Microvilli: Dit zijn vingerachtige projecties die het oppervlak van de cel vergroten, de absorptie en secretie verbeteren. Ze zijn vooral prominent in de dunne darm waar ze helpen bij de absorptie van voedingsstoffen.

2. Cilia: Dit zijn haarachtige projecties die op een gecoördineerde manier bewegen om stoffen langs het oppervlak te stuwen. Ze worden gevonden in de luchtwegen waar ze slijm en puin uit de longen vegen, en in de eileiders waar ze helpen het ei naar de baarmoeder te verplaatsen.

3. Stereocilia: Dit zijn lange, niet-beweeglijke microvilli die aanwezig zijn in de epididymis en het binnenoor. Ze zijn betrokken bij sensorische perceptie en absorptie.

4. Strakke kruispunten: Dit zijn gespecialiseerde celverbindingen die de ruimte tussen epitheelcellen afdichten, waardoor de doorgang van stoffen ertussen wordt voorkomen. Ze zijn belangrijk voor het handhaven van de integriteit van het epitheel en het reguleren van de permeabiliteit.

5. Hechte knooppunten: Deze knooppunten verbinden epitheelcellen met elkaar en bieden structurele ondersteuning. Ze zijn ook betrokken bij celsignalering.

6. Desmosomes: Dit zijn sterke verankeringsverbindingen die epitheelcellen met elkaar verbinden en mechanische stress weerstaan. Ze worden gevonden in weefsels die worden onderworpen aan constante rek- en afschuifkrachten.

7. Gap Junctions: Dit zijn kanalen die het cytoplasma van aangrenzende cellen verbinden, waardoor kleine moleculen en ionen mogelijk zijn. Ze zijn belangrijk voor celcommunicatie en coördinatie.

8. Glycocalyx: Dit is een laag koolhydraten die het apicale oppervlak van epitheelcellen bedekt. Het beschermt de cellen tegen schade, smeert het oppervlak en helpt bij celherkenning.

De specifieke specialisaties die aanwezig zijn op het apicale oppervlak van een epitheel variëren afhankelijk van de functie van het weefsel. Het apicale oppervlak van de dunne darm heeft bijvoorbeeld veel microvilli voor absorptie, terwijl het apicale oppervlak van de luchtwegen heeft cilia voor bewegende slijm.