Dit is waarom:

* RNA's structurele veelzijdigheid: RNA-moleculen kunnen in complexe driedimensionale structuren worden gevouwen, vergelijkbaar met eiwitten. Hierdoor kunnen ze specifieke actieve sites maken die binden aan substraten en chemische reacties vergemakkelijken.

* RNA's chemische reactiviteit: RNA bevat functionele groepen die kunnen deelnemen aan chemische reacties, zoals de 2'-hydroxylgroep op de ribosesuiker, die als een nucleofiel kan werken.

Voorbeelden van ribozymen zijn onder meer:

* Ribonuclease P: Deze ribozym verwerkt RNA (tRNA) -moleculen door extra nucleotiden af ​​te splitsen.

* Groep I en II introns: Deze ribozymen katalyseren hun eigen splicing van RNA -moleculen van de voorloper.

* Hammerhead Ribozyme: Dit ribozym splitst RNA -moleculen op specifieke plaatsen en is gebruikt in gentherapieonderzoek.

Hoewel DNA ook in complexe structuren kan worden gevouwen, mist het over het algemeen de katalytische veelzijdigheid van RNA.

De ontdekking van ribozymen is een grote doorbraak geweest in ons begrip van de evolutie van het leven. Het suggereert dat RNA mogelijk een meer centrale rol heeft gespeeld in het vroege leven dan oorspronkelijk gedacht, zowel als genetisch materiaal als katalysatoren fungeren.