Dit is waarom:

* Amphi betekent "beide" in het Grieks.

* Philic betekent "liefhebben" en pathic betekent "lijden" (verwijzend naar de verschillende soorten interacties).

Amfiphilische moleculen hebben:

* Een polaire regio (Hydrofiel) dat gunstig interageert met polaire oplosmiddelen zoals water.

* een niet-polaire regio (hydrofoob) dat gunstig in wisselwerking staat met niet-polaire oplosmiddelen zoals olie.

Voorbeelden van amfifiele moleculen:

* fosfolipiden: De bouwstenen van celmembranen. Ze hebben een polaire hoofdgroep (fosfaat) en een niet-polaire staart (vetzuren).

* zeep en wasmiddelen: Ze hebben een polaire kop die kan oplossen in water en een niet-polaire staart die vet kan oplossen.

* aminozuren: Sommige aminozuren hebben zowel polaire als niet-polaire zijketens.

Belangrijke opmerking: Hoewel amfifiele moleculen zowel polaire als niet-polaire gebieden hebben, worden ze niet beschouwd als "zowel polaire als niet-polair" in strikte zin. Ze vertonen verschillende polariteiten in verschillende delen van het molecuul.