Dit is waarom:

* polyethyleen is een eenvoudig polymeer dat bestaat uit het herhalen van ethyleeneenheden (-CH2-CH2-).

* Verhoogde kettinglengte: Naarmate het aantal koolstofatomen in de polyethyleenketen toeneemt, wordt de keten langer. Langere ketens zorgen voor grotere verstrengeling en intermoleculaire krachten tussen de ketens, waardoor het polymeer sterker en harder wordt.

Andere factoren die de hardheid beïnvloeden:

* vertakking: Sterk vertakt polyethyleen is minder dicht en minder sterk dan lineair polyethyleen omdat vertakking de verpakking van de ketens verstoort.

* kristalliniteit: Polyethyleen kan verschillende mate van kristalliniteit hebben. Zeer kristallijn polyethyleen is harder en stijfer dan minder kristallijne vormen.

Daarom geldt de relatie tussen kettinglengte en hardheid waar voor lineair polyethyleen met minimale vertakking en hoge kristalliniteit.