Hier is hoe het werkt:

* De zwaartekracht van de aarde: De massa van de aarde creëert een zwaartekrachtveld dat alles naar het midden trekt, inclusief de gassen in de atmosfeer.

* Atmosferische druk: Het gewicht van de lucht hierboven creëert atmosferische druk, die naar beneden duwt op de lucht beneden. Deze druk zorgt ervoor dat de gassen niet in de ruimte ontsnappen.

Denk er zo aan: Stel je een ballon voor gevuld met lucht. De lucht in de ballon wordt op zijn plaats gehouden door de huid van de ballon, die analoog is aan het zwaartekrachtveld van de aarde.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel de zwaartekracht de atmosfeer in de buurt van de aarde vasthoudt, het geen perfecte afdichting is. Sommige gassen, zoals waterstof en helium, zijn licht genoeg om in de loop van de tijd aan de zwaartekracht van de aarde te ontsnappen. Dit proces wordt atmosferische ontsnapping genoemd .