1. Ventilatie: Dit is het proces van het verplaatsen van lucht in en uit de longen. Het gaat om de fysieke daad van ademhaling, waarbij lucht in de longen wordt ingeademd en uit de longen wordt uitgeademd. Dit wordt vergemakkelijkt door de uitbreiding en samentrekking van de borstholte.

2. Diffusie: Dit is de beweging van gassen van een oppervlakte van hoge concentratie naar een gebied met een lage concentratie. In de longen diffundeert zuurstof van de geïnhaleerde lucht over de dunne wanden van de longblaasjes (kleine luchtzakken) in het bloed. Tegelijkertijd diffundeert koolstofdioxide van het bloed in de alveoli om uit te ademhalen.

3. Perfusie: Dit verwijst naar de bloedstroom door de haarvaten rond de alveoli. Hierdoor kan het bloed de zuurstof van de alveoli naar de rest van het lichaam dragen en de koolstofdioxide van het lichaam terug naar de longen worden uitgewezen.

Deze drie fasen werken samen om de continue uitwisseling van gassen tussen de omgeving en de cellen van het lichaam te waarborgen.