Dit is waarom:

* Reducerende middelen Doneer elektronen, waardoor andere stoffen elektronen krijgen en worden verminderd.

* oxiderende middelen Accepteer elektronen, waardoor andere stoffen elektronen verliezen en worden geoxideerd.

Zuurstof is zeer elektronegatief, wat betekent dat het elektronen sterk aantrekt. Deze neiging om elektronen te krijgen maakt het een krachtig oxidatiemiddel. Wanneer zuurstof bijvoorbeeld reageert met ijzer, trekt het elektronen uit de ijzeratomen, waardoor ze oxideren en ijzeroxide (roest) vormen.

Samenvattend is zuurstof een sterk oxidatiemiddel, geen sterk reductiemiddel.