Ze was een baanbrekende natuurkundige en chemicus die, samen met haar man Pierre Curie, baanbrekend onderzoek naar radioactiviteit verrichtte. Hun werk leidde tot de ontdekking van polonium en radium, waarvoor ze in 1903 de Nobelprijs voor natuurkunde ontvingen. Marie Curie ontving later een tweede Nobelprijs, dit keer in de chemie, in 1911, voor haar onderzoek naar radium.

Helaas leidde haar uitgebreide werk met radioactieve materialen, met name radium, uiteindelijk tot haar dood door aplastische anemie, een zeldzame bloedaandoening veroorzaakt door schade aan beenmerg. Ze stierf op 4 juli 1934, op 66 -jarige leeftijd.