* protonen: Positief geladen deeltjes gevonden in de kern van een atoom.

* elektronen: Negatief geladen deeltjes die de kern draaien.

Wanneer het aantal protonen en elektronen gelijk is, worden de positieve ladingen van de protonen perfect in evenwicht gebracht door de negatieve ladingen van de elektronen. Dit creëert een netto lading van nul, waardoor het atoom elektrisch neutraal wordt.

Belangrijke opmerking: Atomen kunnen elektronen verkrijgen of verliezen en ionen worden. Als een atoom elektronen verliest, wordt het positief geladen (kation). Als het elektronen wint, wordt het negatief geladen (anion). In zijn natuurlijke, neutrale toestand is het aantal protonen en elektronen echter gelijk.