Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste observaties en hoe ze hebben geleid tot deze baanbrekende ontdekking:

* Experiment: Rutherford vuurde alfa -deeltjes (positief geladen heliumkernen) af op een dunne gouden folie.

* Verwacht resultaat: Gebaseerd op het heersende pruimpuddingmodel, dat suggereerde dat de positieve lading van het atoom gelijkmatig was verdeeld, verwachtte Rutherford dat de alfa -deeltjes dwars door de folie zouden passeren met slechts kleine afbuigingen.

* werkelijke uitkomst: De meeste alfa -deeltjes gingen door, maar verrassend genoeg werden een klein percentage onder grote hoeken afgebogen, sommigen stuiterden zelfs terug naar de bron.

* interpretatie: De enige manier om deze onverwachte verstrooiing uit te leggen, was om voor te stellen dat de positieve lading van het atoom geconcentreerd was in een klein, massief gebied in het centrum, dat Rutherford de 'kern' noemde.

* de kern: De kern was verantwoordelijk voor de sterke afstoting die de positief geladen alfa -deeltjes afbuigde. Dit impliceerde ook dat het atoom meestal lege ruimte was, waarbij elektronen op een veel grotere afstand rond de kern draaien.

Daarom bracht het goudfolie -experiment van Rutherford een revolutie teweeg in ons begrip van het atoom, waaruit bleek dat atomen een kleine, dichte, positief geladen kern bevatten.