elementen: Pure stoffen die niet kunnen worden opgesplitst in eenvoudigere stoffen op chemische middelen. Voorbeelden:goud, zuurstof, koolstof.

mengsels: Combinaties van twee of meer stoffen die niet chemisch zijn gebonden. Ze kunnen worden gescheiden op fysieke middelen. Voorbeelden:zout water, lucht, zand en water.

Verbindingen: Stoffen gevormd wanneer twee of meer elementen chemisch combineren in een vaste verhouding. Voorbeelden:water (h₂o), koolstofdioxide (co₂), tafelzout (NaCl).

Het probleem met het tellen van verbindingen:

* oneindige mogelijkheden: Theoretisch is het aantal mogelijke verbindingen oneindig, gezien de enorme combinaties van elementen en hun mogelijke verhoudingen.

* Nieuwe ontdekkingen: Wetenschappers ontdekken constant nieuwe verbindingen, zowel natuurlijk voorkomend als synthetisch gemaakt.

* Dynamische aard: Het aantal bestaande verbindingen verandert voortdurend vanwege synthese, ontleding en natuurlijke processen.

Er is dus geen enkel, definitief antwoord op hoeveel verbindingen er bestaan. We kunnen zeggen:

* Bekende verbindingen: Er zijn miljoenen bekende verbindingen, waarbij er regelmatig nieuwe worden ontdekt.

* Potentiële verbindingen: Het potentiële aantal verbindingen is waarschijnlijk veel groter dan wat we tot nu toe hebben ontdekt.

Belangrijke opmerking: Het is cruciaal om te onthouden dat het aantal verbindingen niet de belangrijkste factor is bij het bestuderen van chemie. Inzicht in de eigenschappen, reacties en structuur van verbindingen is wat echt belangrijk is.