Dit is waarom:

* protonen en neutronen: Deze deeltjes bevinden zich in de kern van een atoom en hebben bijna identieke massa. De massa van een elektron is aanzienlijk kleiner (ongeveer 1/1836 de massa van een proton).

* elektronen: Elektronen draaien de kern en dragen zeer weinig bij aan de totale massa van het atoom.

Belangrijke opmerking: Hoewel protonen en neutronen de belangrijkste bijdragers zijn aan de massa, is er een kleine hoeveelheid massa-energie-equivalentie die voortkomt uit de bindende energie die de kern bij elkaar houdt. Dit effect wordt beschreven door de beroemde vergelijking van Einstein, E =MC², waarbij energie (E) en massa (M) gelijkwaardig zijn.