Dit is waarom:

* protium (¹H) is de meest voorkomende isotoop, met één proton en geen neutronen.

* deuterium (²H of D) heeft één proton en één neutron.

* tritium (³H of t) heeft één proton en twee neutronen.

Hoewel alle drie isotopen van waterstof zijn, hebben ze verschillende namen vanwege hun significante verschillen in massa en eigenschappen.