Natrium is een zeer reactief metaal dat gemakkelijk zijn valentie-elektron verliest en een positief geladen ion (Na+) vormt. Zwavel daarentegen is een niet-metaal dat de neiging heeft elektronen op te nemen om de buitenste schil te voltooien. Wanneer deze twee elementen samenkomen, komt de neiging van natrium om elektronen te verliezen goed overeen met de neiging van zwavel om elektronen te winnen. Dit resulteert in de vorming van een ionische verbinding, natriumsulfide (Na2S), waarbij natriumatomen hun elektronen overbrengen naar zwavelatomen, waardoor positief geladen natriumionen (Na+) en negatief geladen sulfide-ionen (S2-) ontstaan. De elektrostatische aantrekkingskracht tussen deze tegengesteld geladen ionen houdt de verbinding bij elkaar in een ionenrooster.