Stikstof en zuurstof vormen ongeveer 99% van de atmosfeer van de aarde. Stikstof is verantwoordelijk voor ongeveer 78% en zuurstof voor ongeveer 21%, waarbij de resterende 1% bestaat uit sporengassen zoals argon, kooldioxide, neon, helium, methaan, krypton, waterstof, lachgas, xenon, ozon, stikstofdioxide, jodium en ammoniak.