Violet licht heeft een hogere frequentie en dus meer energie dan rood licht. Ultraviolet licht heeft meer energie dan zowel violet als rood licht. Daarom werpt ultraviolet licht elektronen uit van elk oppervlak dat in staat is elektronen uit te zenden als gevolg van lichtenergie. De frequentie van licht is een van de belangrijkste factoren die bepalend zijn voor het vermogen om elektronen uit een lichtgevoelig oppervlak te werpen.

Voor een bepaald lichtgevoelig oppervlak bestaat er een drempelfrequentie waaronder geen elektronen worden uitgezonden, ongeacht hoe intens het licht is. Deze drempelfrequentie is kenmerkend voor het materiaal van het oppervlak. Als de frequentie van het invallende licht onder de drempelfrequentie ligt, hebben de fotonen niet genoeg energie om de bindingsenergie van de elektronen in het materiaal te overwinnen en worden er geen elektronen uitgestoten.

In het geval van het lichtgevoelige oppervlak dat u overweegt, ligt de drempelfrequentie ergens tussen de frequentie van rood licht en de frequentie van violet licht. Dit betekent dat rood licht, dat een frequentie heeft die lager is dan de drempelfrequentie, niet genoeg energie heeft om elektronen uit het oppervlak te werpen. Aan de andere kant heeft violet licht, dat een frequentie heeft die hoger is dan de drempelfrequentie, voldoende energie om de bindingsenergie van de elektronen te overwinnen en ze van het oppervlak te werpen.