Thomas Edison probeerde talloze materialen uit voor de gloeidraad in zijn gloeilamp, waaronder platina, iridium en zelfs mensenhaar. In zijn succesvolle elektrische gloeilamp uit 1879 gebruikte hij een gloeidraad van verkoold katoenen draad. Later experimenteerde Edison met filamenten van bamboe, die langer meegingen en helderder licht gaven.