Naarmate de temperatuur daalt, neemt de kinetische energie van de deeltjes af, waardoor ze langzamer bewegen en minder ruimte innemen. De aantrekkingskrachten tussen de deeltjes worden sterker, waardoor ze dichter bij elkaar kunnen komen en een meer geordende opstelling kunnen vormen. Dit proces gaat door totdat de deeltjes hun laagste energietoestand bereiken, op welk punt ze zich in een vaste toestand bevinden.