Het gemeenschappelijke punt tussen de atoombom en de kerncentrale is dat ze allebei de energie benutten die vrijkomt bij kernreacties. Bij een atoombom veroorzaakt de snelle vrijgave van energie uit een kettingreactie van kernsplijtingen een krachtige explosie. In een kerncentrale wordt de gecontroleerde vrijgave van energie uit kernsplijtingen gebruikt om warmte te genereren, die vervolgens wordt gebruikt om stoom te produceren die turbines aandrijft en elektriciteit opwekt. Hoewel beide kernreacties gebruiken, is de atoombom ontworpen voor destructieve doeleinden, terwijl de kerncentrale wordt gebruikt voor het opwekken van elektriciteit.