De naam "koolstof" komt van het Latijnse woord "carbo", wat "steenkool" betekent. Koolstof is een chemisch element met het symbool C en atoomnummer 6. Het is een niet-metaalachtig chemisch element met de hoogste smelt- en kookpunten van alle elementen. Koolstof is de basis van al het leven op aarde en wordt in veel verschillende vormen aangetroffen, waaronder steenkool, houtskool, grafiet en diamant.