Chloride-ionen zorgen er niet voor dat water uit de cellen in het slijm terechtkomt. In feite zorgt de beweging van chloride-ionen ervoor dat water de epitheelcellen binnendringt. Dit proces staat bekend als elektroneutrale chloridesecretie.

Wanneer chloride-ionen een cel verlaten, gaan ze meestal vergezeld van natriumionen. Hierdoor ontstaat een elektrische gradiënt die ervoor zorgt dat watermoleculen de cel in bewegen om de lading in evenwicht te brengen. De beweging van water in de cel zorgt ervoor dat slijm dun en waterig wordt.

In sommige gevallen kunnen chloride-ionen er ook voor zorgen dat water de cellen verlaat. Dit kan gebeuren als de concentratie chloride-ionen in de omringende vloeistof erg laag is. In dit geval zullen de chloride-ionen in de cel langs hun concentratiegradiënt de cel verlaten. Hierdoor zal water hen volgen, wat resulteert in uitdroging van de cel.