Zwaveldioxide (SO₂) wordt doorgaans niet in grote hoeveelheden geproduceerd in benzinemotoren. Benzinemotoren stoten voornamelijk verontreinigende stoffen uit zoals koolmonoxide (CO), koolwaterstoffen (HC), stikstofoxiden (NOx) en fijn stof (PM) als gevolg van de verbranding van benzine.

Dieselmotoren daarentegen stoten zwaveldioxide uit als gevolg van het hogere zwavelgehalte in dieselbrandstof. Wanneer dieselbrandstof wordt verbrand, reageert de in de brandstof aanwezige zwavel met zuurstof om zwaveldioxide te vormen. Zwaveldioxide is een schadelijk gas dat kan bijdragen aan ademhalingsproblemen en andere gevolgen voor het milieu.

Benzinemotoren, die benzine als brandstof gebruiken, hebben een lager zwavelgehalte in vergelijking met dieselbrandstof, en de meeste moderne voertuigen zijn uitgerust met katalysatoren die de uitstoot van verontreinigende stoffen helpen verminderen. Benzinemotoren werken ook bij hogere temperaturen dan dieselmotoren, wat een volledigere verbranding van de brandstof betekent, wat leidt tot minder verontreinigende stoffen.