Als twee vetzuren, glycerol en een fosfaatgroep een dehydratatiereactie ondergaan, vormen ze een fosfolipidemolecuul. Fosfolipiden zijn de belangrijkste componenten van celmembranen en zijn verantwoordelijk voor hun structuur en functie. Ze bestaan ​​uit een hydrofiele (waterminnende) kopgroep en twee hydrofobe (waterhatende) vetzuurstaarten. De hydrofiele kopgroep interageert met watermoleculen, terwijl de hydrofobe vetzuurstaarten met elkaar interageren en een barrière vormen voor water en andere polaire moleculen. Deze opstelling geeft celmembranen hun karakteristieke semi-permeabele eigenschappen, waardoor bepaalde stoffen de cel kunnen binnenkomen en verlaten, terwijl andere worden geblokkeerd.