Zwaveldioxide (SO2) reageert met waterdruppels in de lucht en vormt zwavelzuur (H2SO3). Dit proces, bekend als oxidatie in de waterfase, is een van de belangrijkste routes voor de vorming van zure regen.

Chemische reactie:

SO2 + H2O → H2SO3

Zure regenvorming:

In aanwezigheid van zonlicht en zuurstof oxideert zwavelzuur verder tot zwavelzuur (H2SO4), het belangrijkste bestanddeel van zure regen. De algemene chemische reacties voor de vorming van zwavelzuur uit zwaveldioxide zijn:

SO2 + H2O + 1/2O2 → H2SO3

H2SO3 + 1/2O2 → H2SO4

Zure regen kan verschillende nadelige gevolgen hebben voor het milieu, waaronder verzuring van meren en beken, schade aan bossen, corrosie van gebouwen en infrastructuur, en schade aan de menselijke gezondheid.