Een binding die elektronen deelt tussen twee neutrale atomen wordt een covalente binding genoemd. In een covalente binding delen twee of meer atomen een of meer elektronenparen. De elektronen die worden gedeeld, worden valentie-elektronen genoemd, en de elektronen worden bij elkaar gehouden door hun wederzijdse aantrekking tot de protonen in de kernen van de atomen. Het aantal elektronen dat wordt gedeeld bepaalt de sterkte van de covalente binding.