Het grensgetal voor het verschil in elektronegativiteit om te bepalen of een binding ionisch of covalent is, is geen precieze waarde. Algemeen wordt aangenomen dat een verschil van 0,5 of minder als covalent wordt beschouwd, terwijl een verschil van 1,7 of meer als ionisch wordt beschouwd. Er is echter een grijs gebied daartussen waarin de binding enkele kenmerken van zowel ionische als covalente binding kan hebben, en de exacte aard van de binding kan afhangen van andere factoren, zoals de grootte en lading van de betrokken ionen.