Zoutzuur (HCl) is in zuivere toestand een kleurloze oplossing. Als er echter bepaalde verbindingen in worden opgelost, kan het rood worden. Een voorbeeld hiervan is de reactie tussen HCl en ijzerchloride (FeCl3). Wanneer FeCl3 aan HCl wordt toegevoegd, ondergaat het een chemische reactie om een ​​complex ion te vormen dat [FeCl4]- wordt genoemd. Dit complexe ion is verantwoordelijk voor de rode kleur.

De reactie kan als volgt worden weergegeven:

FeCl3 + HCl → [FeCl4]- + H+

De rode kleur van de oplossing wordt veroorzaakt door de absorptie van licht door het [FeCl4]-complexion. Dit complexe ion absorbeert licht in het blauwviolette gebied van het spectrum en reflecteert het rode licht, waardoor de oplossing zijn rode kleur krijgt.

De reactie tussen HCl en FeCl3 is een omkeerbare reactie. Dit betekent dat als de concentratie HCl wordt verhoogd, de reactie naar links verschuift en de rode kleur verdwijnt. Op dezelfde manier zal, als de concentratie FeCl3 wordt verhoogd, de reactie naar rechts verschuiven en zal de rode kleur intenser worden.