Om het aantal protonen in een atoom te bepalen, kun je naar het atoomnummer van het element kijken. Het atoomnummer is een unieke identificatie voor elk element en komt overeen met het aantal protonen in de kern van een atoom van dat element.

Het atoomnummer van waterstof is bijvoorbeeld 1, wat betekent dat een waterstofatoom 1 proton heeft. Het atoomnummer van koolstof is 6, dus een koolstofatoom heeft 6 protonen. En het atoomnummer van zuurstof is 8, dus een zuurstofatoom heeft 8 protonen.

Je kunt het atoomnummer van een element vinden in het periodiek systeem. Het atoomnummer bevindt zich bovenaan het vierkant van elk element.