Alfa-amylase is een enzym dat specifiek de alfa-1,4-glycosidebindingen in zetmeel, glycogeen of andere verwante koolhydraten hydrolyseert. Deze verbindingen worden gevonden tussen glucosemoleculen in deze polysachariden. Deze hydrolysereactie breekt de polysachariden af ​​in kleinere eenheden, zoals maltose en dextrine, die verder door het lichaam kunnen worden gemetaboliseerd.

De door alfa-amylase gehydrolyseerde binding is een alfa-1,4-glycosidische binding, een soort covalente binding die het eerste koolstofatoom (C1) van het ene suikermolecuul verbindt met het vierde koolstofatoom (C4) van het volgende suikermolecuul. Dit specifieke type binding wordt aangetroffen in de polysachariden zetmeel en glycogeen, die bestaan ​​uit lange ketens van glucosemoleculen die met elkaar zijn verbonden door alfa-1,4-glycosidische bindingen.