Witte fosfor is de meest voorkomende en reactieve vorm van fosfor. Het heeft een wit, wasachtig uiterlijk en is oplosbaar in organische oplosmiddelen. Het is echter ook licht ontvlambaar en kan spontaan ontbranden in de lucht. Hierdoor wordt witte fosfor vaak onder water opgeslagen om te voorkomen dat het reageert met zuurstof.

Rode fosfor is minder reactief dan witte fosfor. Het heeft een rood, poederachtig uiterlijk en is onoplosbaar in organische oplosmiddelen. Rode fosfor is ook minder brandbaar dan witte fosfor, maar kan nog steeds spontaan ontbranden als het tot een voldoende hoge temperatuur wordt verwarmd.

Zwarte fosfor is de meest stabiele en minst reactieve vorm van fosfor. Het heeft een zwart, metaalachtig uiterlijk en is onoplosbaar in organische oplosmiddelen. Zwarte fosfor is ook een goede geleider van elektriciteit, waardoor het bruikbaar is in sommige elektronische apparaten.

Naast deze drie belangrijkste allotropen zijn er ook verschillende andere, minder vaak voorkomende vormen van fosfor. Deze omvatten violette fosfor, gele fosfor en vloeibare fosfor.